¿Cuáles son las partes de un cinturón de seguridad?

En el mundo moderno del transporte terrestre y aéreo es práctica común y obligatoria el uso de un cinturón de seguridad por parte de cada uno de los pasajeros que abordan vehículos, autobuses y aeronaves de todo tipo.

Un cinturón de seguridad es un tipo de arnés diseñado para mantener al pasajero en su asiento ante cualquier posible cambio brusco de velocidad, como generalmente ocurre al momento de un choque, turbulencia, derrape o cualquier situación que afecte el desplazamiento del vehículo en el que se traslada.

Este arnés consta principalmente de un cinturón que rodea el torso y cintura del pasajero y lo mantiene en su asiento, evitando así que sea expelido fuera del vehículo y sufra graves lesiones por golpes en la cabeza, tórax y miembros superiores e inferiores.

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Su primer uso fue en las aeronaves de tipo militar de principios del siglo XX, pero no fue sino hasta la década de los años 1930, cuando comenzaron a usarse intensivamente en las aeronaves de pasajeros, cada vez más usados para viajar largas distancias entre los continentes.

Allí, se convirtió en el principal salvavidas de pilotos y pasajeros, dado el elevado número de accidentes que se registraban por fallas mecánicas o por las fuertes turbulencias que afectaban a las aeronaves fabricadas entonces, cuya altura máxima de vuelo los ponía al alcance de grandes tormentas y otros fenómenos atmosféricos.

El objetivo de los cinturones de seguridad era minimizar las heridas en una colisión y otros accidentes, impidiendo que el pasajero salga expelido de la nave o se golpee con los elementos duros del interior o contra las personas en la fila de asientos anterior.

El cinturón llega a la industria automotriz

En 1948 el fabricante de automóviles estadounidense Preston Tucker presentó su novedoso coche Tucker Torpedo, equipado con cinturón de seguridad como herramienta para reducir las muertes en accidentes viales.

Su idea era que todos los coches americanos adoptaran su uso, pero la industria automotriz de su país puso numerosas trabas y la idea fue desechada hasta el año 1956, cuando la empresa Ford la introdujo como equipo opcional en algunos de sus modelos.

En todo caso, fue en Europa en el año 1959 donde surgió el primer vehículo equipado de serie con cinturón de seguridad, el Volvo Amazon. Un ingeniero de Volvo fue quien patentó el cinturón de tres puntos, que pasó a ser la norma en toda la industria automotriz mundial por décadas.

Lamentablemente, a pesar de las grandes ventajas de su uso, a la fecha muchos países carecen de una normativa legal que obligue a conductores y pasajeros a usar el cinturón de seguridad, lo que se refleja en miles de muertes cada año en las carreteras, sobre todo en países en desarrollo.

El hecho es que a pesar de existir desde hace casi 100 años, se considera el sistema de seguridad pasiva más eficiente y útil inventado hasta la fecha en la industria del transporte y hoy se diseña para trabajar de manera integral con las bolsas de aire y en función de la deformación controlada de la carrocería, que ayuda a desviar gran parte de la fuerza de impacto que recibe un vehículo desviándola hacia partes especiales de la estructura que son fabricadas para “arrugarse” o deformarse de manera controlada.

¿En qué consiste un cinturón de seguridad?

Originalmente el sistema de los cinturones de seguridad usado en aviones y vehículos consistía simplemente en dos correas unidas al chasis o suelo por un sistema de tornillo anillado y que se unían entre sí a través de un broche reforzado. Poseían además un mecanismo para graduar su extensión o longitud, de manera de ajustarse a la cintura de la persona.

Posteriormente fueron evolucionando para incluir sistemas tensores que permiten que el pasajero se pueda mover con facilidad si lo necesita, pero que se activan y ponen rígidos ante una variación brusca de velocidad como la que puede ocurrir durante un choque.

Además las correas actuales no solo aseguran a la persona por la cintura, sino también a través del torso, pasando sobre un hombro hacia el lado contrario de su cintura en una especia de triángulo. Esto distribuye la fuerza de tensión ocasionada por el propio peso de la persona al salir expelida por un choque y reduce los daños sobre el vientre, cadera y costillas.

El sistema de tensores generalmente se basa en resortes y contrapesos que se activan cinéticamente, es decir, cuando el vehículo frena o cambia de trayectoria bruscamente y el cinturón es halado por acción del peso del pasajero.

En muchos vehículos modernos este sistema de resortes y contrapesos han sido sustituidos por sistemas de explosión o tensores pirotécnicos.

¿Cuáles son las partes de un cinturón de seguridad?

Los cinturones de seguridad son más que simplemente un cinturón y un enganche. Diversas partes componen este sistema diseñado para mantenerte en tu asiento y dentro del vehículo en momentos cruciales. Podemos describir sus mecanismos básicos de la siguiente manera:

• Enganche: Esta es una pieza de metal de unos 30 centímetros de largo fijada al suelo del vehículo por un extremo. En su otro extremo posee un sistema de broche o enganche al que se unirá la parte del cinturón de seguridad que cubrirá tu torso y caderas.

• Placa de enganche: Es la parte que encaja en el enganche. Puede deslizar el cinturón hacia arriba o hacia abajo, ajustándolo a una posición cómoda para ti.

• Pretensor: Generalmente se ubica en la columna vertical del vehículo y posee un sistema de resortes que tira del cinturón ligeramente para mantenerlo firme mientras conduces. Este mismo sistema se traba durante una colisión para mantenerte en tu lugar.

• Ajustador de altura: Aunque no todos los vehículos terrestres tienen este sistema, en los coches modernos va también dentro de la columna vertical o pilar de la puerta del vehículo y permite elevar o bajar el cinturón a su paso por encima de tu hombro. Esto es importante debido a la diferencia de estatura que podría haber entre los diferentes usuarios del vehículo, o entre adultos y jóvenes. El ajustador es esencialmente una función de comodidad, alivia los roces en el cuello de los conductores que son más altos o más bajos que la altura de un conductor promedio.

• Extensor: Esta es una pieza adicional no incluida con el automóvil que permite aumentar la longitud o alcance del cinturón de seguridad. Es una extensión del mismo y suelen usarlo las personas de talla grande y mujeres embarazadas.

¿Cómo se debe usar un cinturón de seguridad?

En los sistemas de ajuste manual, el pasajero o conductor deben colocarse el cinturón de seguridad regulando su longitud para que quede lo más pegado posible al cuerpo, sin nudos o dobleces que puedan provocar un corte accidental de sus fibras o afectar el funcionamiento del sistema.

Este tipo de principios se ven con frecuencia en los vehículos de competición, donde los arneses de los pilotos van sumamente ajustados para evitar cualquier salto o golpe contra el techo o ventanas.

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A nivel de las caderas, el cinturón debe sujetar a la persona pasando a nivel de las crestas ilíacas o huesos de la cadera. De esta forma, el cinturón sostendrá el peso de la persona por un lado duro del cuerpo y no a través del tejido del abdomen, lo que sería peligroso.

En las tiendas especializadas se puede conseguir fácilmente extensiones de cinturones para las personas de talla muy grande o las mujeres embarazadas. Estas extensiones permiten llevar el cinturón a nivel de la cadera.