Cómo se forman los cristales en la naturaleza
Escrito por DeborahD ; última actualización: February 01, 2018
Visita cualquier exposición de joyas y minerales, y verás cristales de muchas formas y colores. Pero estos son sólo algunos de los miles de cristales diferentes que existen en el mundo. La Enciclopedia Británica, escribe, "... el término cristal se utiliza con mayor frecuencia por los científicos de materiales para referirse a cualquier sólido con un arreglo interno ordenado..." Se necesita de condiciones especiales para que se formen los tipos de cristales que se ven en las tiendas de rocas.
Qué es un cristal
Como todo lo demás en la naturaleza, los cristales están formados por átomos. Si un mineral tiene planos lisos, conocidos como superficies de cristal, y sus átomos se agrupan en patrones regulares, entonces ese mineral es un cristal.
Todos los minerales pertenecen a seis sistemas cristalinos: cúbico (pirita), hexagonal (cuarzo), tetragonal (Zuecon), ortorrómbico (topacio), monoclínico (malaquita) y triclínico (axinita).
El contenido químico y una amplia gama de condiciones ambientales determinan cómo crecen los cristales en un área específica.
Formación de los cristales
Los cristales se forman debajo de la superficie de la Tierra. La creación ígnea se produce cuando los minerales se cristalizan a partir de fusión de rocas. La creación metamórfica se produce cuando los minerales se forman debido a la presión excesiva y al calor excesivo. Los minerales sedimentarios se forman por la erosión y la sedimentación.
El agua, la temperatura, la presión y la buena fortuna, juegan un papel en la creación de cristales.
Aguas superficiales
Como el agua viaja sobre la superficie de la Tierra, los elementos se disuelven creando una solución rica en nutrientes. Si el agua se evapora, los minerales se quedan atrás. Por ejemplo, si tienes un recipiente con agua de mar y dejas que se evapore el agua, los cristales de sal se quedan atrás.
Si el agua tiene una solución rica en sílice, entonces pueden formarse cristales de cuarzo, como la amatista. Si el agua es rica en cobre, entonces se formarán malaquita o turquesa.
Hidrotermal y pegmatitas
Los depósitos hidrotermales de minerales son creados por las aguas superficiales haciendo su camino por debajo de la tierra o por el enfriamiento del magma liberando agua debajo de la superficie de la Tierra. El agua encuentra una grieta en la tierra y los cristales comienzan a crecer. Si el agua proviene del enfriamiento del magma, entonces se pueden encontrar turmalinas o esmeraldas.
A veces las bajas concentraciones de agua se concentran al enfriarse el magma, y se solidifica para formar una pegmatita. Si la pegmatita contiene berilio, se formarán cristales de berilo. Si son ricos en boro, se formará turmalina.
Magmáticas, metamórficas y del manto
Las gemas magmáticas, como el circón, topacio y rubí, se forman en los agujeros de las rocas volcánicas. Otras piedras preciosas, como el jade, se forman cuando las rocas son transformadas por el calor, la presión y la exposición a soluciones. Estas gemas se llaman metamórficas.
El Olivino (peridoto) es el más abundante de los minerales del manto. Los diamantes son los más famosos de los minerales del manto. Formados 100 millas (160 km) por debajo de la superficie de la Tierra, las erupciones volcánicas violentas las traen a la superficie intacta.
Mina de Naica, México
La mina de Naicia es rica en plomo y plata. Para llegar a estos depósitos -68,000 litros de 130 grados- el agua rica en nutrientes es bombeada fuera de una cueva subterránea cada minuto. Un millar de metros por debajo de la superficie de la tierra crecen los cristales de yeso más grandes del mundo. Los científicos creen que estos cristales se formaron por procesos hidrotermales.
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- Encyclopedia Britannica: The Nature of Minerals (Enciclopedia Britannica: La naturaleza de los minerales)
- International Gem Society: Gem Formation (Sociedad internacional de la gema: Fundación gema)
- University of California, Berkley: Where do gems form? & Where are they found? (Universidad de California, Berkley: ¿Dónde se forman las gemas? y ¿dónde se encuentran?)